Amerikaanse industrie kampt met tekort aan zeldzame materialen

Ja lekker, tekort aan zeldzame materialen in de VS... en wat doen wij hier? gewoon weer afhankelijk van die Amerikanen en hun problemen... ik bedoel, ge ziet toch dat onze eigen industrie ook afhankelijk is van die microchips en zo... wat nou als hier ook 'n tekort komt? gewoon weer 'n probleem dat ons treft door de globalisering en zo... en ondertussen? onze eigen "oplossingen" zijn gewoon 'n stel lapmiddelen... geef mij 'n break, gewoon weer 'n sneeuwbaleffect...

Men vergeet gemakkelijk dat “tekort aan zeldzame materialen” meestal gewoon betekent: China draait de kraan dicht of de prijs gaat x3, en dan roept Washington ineens dat het een veiligheidskwestie is. De VS heeft echt wel grondstoffen, maar geen zin in mijnen openen met gedoe over vergunningen, milieu en omwonenden; dat uitbesteden was jarenlang lekker goedkoop. En wij in Europa zitten dan weer braaf te praten over strategische autonomie terwijl we intussen batterijen, magneten en chips uit dezelfde paar landen blijven trekken; succes met je ‘groene’ transitie zonder rare earths.

“Tekort” klinkt altijd alsof de aarde leeg is, maar het is meestal: geen raffinagecapaciteit + geen voorraden + iedereen wil just-in-time spelen tot het misgaat. even rekenen: één exportstop of vergunningstraject van 5-10 jaar en je hele keten ligt op z’n gat, maar hé, wel lekker kwartaalcijfers. En dan verbaasd doen dat een magneet of wafer niet uit de lucht komt vallen… ja joh.

“Zeldzame materialen” is ook gewoon: alles wat je nodig hebt voor magneten, katalysatoren en elektronica, en dat zit óók in medische apparatuur en zelfs in landbouw (sensoren/precisielandbouw) dus zo’n tekort sijpelt door tot prijzen van voedsel en zorg, niet alleen je nieuwe telefoon. wat veel mensen niet weten: recycling van e-waste kan best wat terugwinnen, maar de bottleneck is vaak smerige/energie-intensieve raffinage en daar wil niemand ’m naast z’n woonwijk hebben… overigens blijven we dan wel doen alsof de energietransitie “clean” is, terwijl de echte rommel gewoon buiten beeld gebeurt.

Dat “tekort” gaat straks ook gewoon betekenen: duurdere windmolens/EV’s en dus weer hogere energierekening, want die permanente magneten (neodymium/dysprosium) zijn echt geen bijzaak. wat veel mensen niet weten is dat je door ander design (minder magneten, meer ferriet of andere motoren) best kunt substitueren, maar dat kost jaren R&D en je levert vaak efficiëntie in, dus het is niet even een knop omzetten. overigens blijven bedrijven wel vrolijk elk jaar een nieuwe gadget pushen, terwijl levensduur + reparatieplicht misschien de snelste ‘mijn’ is die we hebben.

en ondertussen blijven we onze kinderen elk jaar een “nieuwe” tablet/telefoon aansmeren alsof het normaal is, vol zeldzame rommel en lijm zodat je niks kunt repareren. misschien is de echte oplossing gewoon bewust minder gadgets, langer gebruiken en weer leren maken/onderhouden, maar ja dat past niet in het systeem van steeds sneller consumeren. natuurlijk willen we “groen”, maar dan wel met een berg mijnbouw aan de andere kant van de wereld waar niemand naar kijkt...

Kijk, iedereen focust op “mijnen openen” maar de echte choke point is gewoon raffinage + scheiding: je kan die rommel uit de grond halen wat je wil, als China (of een paar plants) de processing domineren blijft de VS/Europa prijsnemer en krijg je bij elke geopolitieke hik meteen een supply shock. Voor beleggers is dit gewoon bullish voor alles wat recycling/processing in eigen blok doet en bearish voor fabrikanten die nog steeds denken dat just-in-time een religie is.