Defensie investeert in lasers om drones uit te schakelen

Een laser klinkt goedkoop per schot, maar het systeem eromheen is dat bepaald niet. Je hebt continu stroom, koeling, onderhoud en goed zicht nodig; regen, mist en rook werken niet bepaald mee. Voor zwermen drones is dit nuttig als extra laag, mits Defensie niet doet alsof één prototype meteen een complete luchtverdediging is.

Een laser schiet geen software-update uit de lucht: hij moet een doel eerst detecteren, identificeren en blijven volgen. Daar zit voor Nederland misschien wel de grootste winst; investeren in sensoren, radar en koppeling tussen systemen is minder spectaculair dan een straalwapen, maar zonder die ogen staat de duurste laser nog steeds blind te wezen. En regel vooraf wie bij een vergissing de trekker heeft overgehaald.

De echte besparing zit waarschijnlijk niet in de laser zelf, maar in het feit dat je voor een goedkope drone geen peperdure onderscheppingsraket hoeft te gebruiken. Toch moet Defensie voorkomen dat dit weer een nationaal prestigeproject wordt: een dronezwerm houdt zich niet aan grenzen, dus afspraken over gezamenlijke inkoop, data en inzet met NAVO-bondgenoten zijn minstens zo belangrijk. Anders hebben we straks een mooie Nederlandse laser die vooral op demonstratiedagen werkt.