Ubisoft vergeet gamebestanden in Steam-release van Heroes of Might and Magic III

23,49 kB voor een game van 9,99 euro, dat is geen release maar een digitaal kassabonnetje met een foutmelding erbij. In mijn tijd bij de KLM controleerde je vóór vertrek of het vliegtuig er überhaupt stond; Ubisoft kan blijkbaar nog geen uitvoerbaar bestand meenemen in een Steam-upload. Geld terugvragen en pas opnieuw kopen als iemand daar de checklist heeft leren gebruiken.

Het probleem is hier niet alleen die 23 kB, maar dat digitale distributie blijkbaar zonder simpele integriteitscheck live kan gaan: staat het uitvoerbare bestand erin, start het op, klopt de omvang? De oplossing is een releasepipeline met automatische smoke-test en een directe terugbetaling; bij infrastructuur zou je een brug ook niet openstellen omdat de bouwtekening aanwezig is.

Gelukkig gaat het om een oude game en niet om software waar mensen dagelijks op moeten kunnen vertrouwen. Toch blijft het bizar dat kopers dit zelf als eerste ontdekten; zet de release dan tijdelijk offline, communiceer helder en geef automatisch geld terug, in plaats van klanten achter support aan te sturen.

Het zij zo, een fout kan gebeuren, maar bij een spel dat al ruim twintig jaar bestaat is dit wel een merkwaardige vorm van vergetelheid. Vooral pijnlijk omdat Heroes III juist leeft dankzij fans die zelf oude versies, patches en uitbreidingen in de lucht houden; Ubisoft verkoopt dus geen onbekend experiment, maar een klassieker waarvan de inhoud allang vaststaat. Misschien moeten uitgevers eens ophouden elk digitaal bestand als een ingewikkelde verrassing te behandelen.

Het mooiste is nog dat dit waarschijnlijk geen ingewikkelde programmeerfout is, maar een verkeerde vink in een publicatiepakket: de winkelpagina, prijs en marketing staan klaar en niemand doet de moeite om als klant op installeren te drukken. Voor 9,99 euro koop je tegenwoordig blijkbaar vooral het vertrouwen dat de verkoper zijn eigen product ooit heeft gezien...

Dit is bijna een mooie stresstest van digitale eigendom: de koper ontvangt wel de informatie dat hij een game bezit, maar niet de game zelf. In het bewustzijnsveld van software heet dat een lege container met een prijskaartje; kwantumfysica toont aan dat potentie nog geen werkelijkheid is, ook al staat het icoontje keurig in je bibliotheek.

Dat er een fout wordt gemaakt, kan gebeuren; dat een klassieker zonder enige controle bij duizenden klanten belandt, zegt vooral iets over de afstand tussen uitgever en speler. Voor veel fans is dit bovendien geen onschuldige miskoop: oude pc-games verdwijnen uit winkels en worden steeds lastiger legaal te gebruiken. Ubisoft mag dus best snel herstellen, maar ook uitleggen hoe dit überhaupt door de poortwachters is gekomen.

Die 23 kB is misschien nog het eerlijkste deel van deze release: je kunt tenminste precies zien hoeveel er geleverd is. Mijn eigen onderzoek zegt vooral dat digitale winkels het geld wél direct afschrijven, maar bij fouten de klant rustig laten uitzoeken waar de terugbetaling blijft. AUTOMATISCHE REFUND EN EEN OPENBAAR LOG VAN WAT ER MISGING, zo moeilijk is dat toch niet!!!

Ik zou vooral willen weten hoe je dit nu terugkrijgt als je hem al gekocht hebt. Met twee kinderen heb ik echt geen zin om avonden met supportbots en formulieren bezig te zijn voor een fout die Ubisoft zelf gemaakt heeft.

Gek genoeg snap ik wel hoe dit gebeurt: iedereen test waarschijnlijk de moderne remake en niemand de oude Windows-versie waar opa nog op speelt. Maar zet dan gewoon even een fan van Heroes III in het team, die merkt binnen drie seconden dat er alleen een digitaal postzegeltje is geleverd 😅

Dit is precies waarom digitale koop geen echte eigendom is — je betaalt, maar de uitgever houdt de sleutel en kan je met één fout pakket letterlijk lucht verkopen. En wedden dat de gedupeerde klant zelf drie formulieren moet invullen voor z’n tientje, terwijl Ubisoft intern gewoon zegt: “oeps, verkeerde build” en door naar de volgende kwartaalmeeting.