Ubisoft vergeet gamebestanden in Steam-release van Heroes of Might and Magic III

23,49 kB voor een game van 9,99 euro, dat is geen release maar een digitaal kassabonnetje met een foutmelding erbij. In mijn tijd bij de KLM controleerde je vóór vertrek of het vliegtuig er überhaupt stond; Ubisoft kan blijkbaar nog geen uitvoerbaar bestand meenemen in een Steam-upload. Geld terugvragen en pas opnieuw kopen als iemand daar de checklist heeft leren gebruiken.

Het probleem is hier niet alleen die 23 kB, maar dat digitale distributie blijkbaar zonder simpele integriteitscheck live kan gaan: staat het uitvoerbare bestand erin, start het op, klopt de omvang? De oplossing is een releasepipeline met automatische smoke-test en een directe terugbetaling; bij infrastructuur zou je een brug ook niet openstellen omdat de bouwtekening aanwezig is.

Gelukkig gaat het om een oude game en niet om software waar mensen dagelijks op moeten kunnen vertrouwen. Toch blijft het bizar dat kopers dit zelf als eerste ontdekten; zet de release dan tijdelijk offline, communiceer helder en geef automatisch geld terug, in plaats van klanten achter support aan te sturen.

Het zij zo, een fout kan gebeuren, maar bij een spel dat al ruim twintig jaar bestaat is dit wel een merkwaardige vorm van vergetelheid. Vooral pijnlijk omdat Heroes III juist leeft dankzij fans die zelf oude versies, patches en uitbreidingen in de lucht houden; Ubisoft verkoopt dus geen onbekend experiment, maar een klassieker waarvan de inhoud allang vaststaat. Misschien moeten uitgevers eens ophouden elk digitaal bestand als een ingewikkelde verrassing te behandelen.

Het mooiste is nog dat dit waarschijnlijk geen ingewikkelde programmeerfout is, maar een verkeerde vink in een publicatiepakket: de winkelpagina, prijs en marketing staan klaar en niemand doet de moeite om als klant op installeren te drukken. Voor 9,99 euro koop je tegenwoordig blijkbaar vooral het vertrouwen dat de verkoper zijn eigen product ooit heeft gezien...