Booking vangt bot bij rechter: overname Etraveli blijft verboden

Grote jongens kopen alles op tot de rechter zegt: ho eens even, zo werkt marktwerking niet; goed dat er soms nog iemand op de rem trapt тамам

Interessanter is wat er gebeurt met de prijzen als Booking Etraveli niet mag opslokken. Minder concurrentie klinkt abstract, maar uiteindelijk zie je dat gewoon terug in zoekresultaten, commissies en de prijs die je zelf betaalt. Nu nog zorgen dat dit geen jarenlang juridisch moeras wordt waar alleen advocaten beter van worden.

Ja hoor, voor Booking is zon verbod gewoon een bedrijfsrisico dat ze later weer in de hotelcommissie stoppen. Uiteindelijk betaalt de reiziger de rekening... net als bij tolwegen, alleen zie je het pas bij het afrekenen.

Goed dat niet alleen naar de directe overlap wordt gekeken, maar ook naar de macht over klantdata en doorverwijzingen. Daarentegen moet de Commissie wel helder maken welke meetbare grens ze hanteert, anders weten bedrijven en consumenten niet waar ze aan toe zijn en wordt elke grote overname een eindeloze juridische gok.

Tuurlijk weer jarenlang procederen terwijl Booking intussen gewoon blijft bepalen wat ge te zien krijgt. Etraveli apart houden is mooi, maar als hotels alsnog bijna verplicht zijn via Booking te werken schiet de reiziger er weinig mee op... papieren concurrentie noemen ze dat dan.

Het interessante is dat de rechter hier niet wacht tot Booking daadwerkelijk misbruik maakt, maar kijkt naar de machtsverhouding die door zo’n overname kan ontstaan. Dat is best een omslag: mededinging gaat niet alleen meer over twee bedrijven die hetzelfde product verkopen, maar ook over wie bepaalt welke route klanten überhaupt te zien krijgen. Tegelijk blijft er een gat tussen zo’n principiële uitspraak en de praktijk, want een hotelier kan nog steeds moeilijk zeggen: dan zet ik mijn kamers wel ergens anders neer.

ey Booking krijgt nu dus ff op ze lazer, maar die Etraveli-club zit wel achter een hoop vliegtickets en pakketreizen. Als die toko straks naar een nog gladder investeringsfonds gaat, ken je over 3 jaar weer opnieuw beginnen met procedere... lekker efficiënt Europa, halve zool.

Benieuwd wat dit in de praktijk betekent voor de reiziger, want Etraveli zit achter heel wat vluchtvergelijkingen en boekingssites. Als die dienstverlening gewoon blijft bestaan met een andere eigenaar, merkt de klant waarschijnlijk weinig van deze uitspraak.

Wat hier ook meespeelt: Etraveli levert veel van de vluchten achter vergelijkingssites en pakketreizen, dus dit gaat niet alleen over hotelboekingen. Voor consumenten is het vooral belangrijk dat de Commissie uitlegt welke gegevens en koppelingen precies zo problematisch waren, anders blijft het bij “grote bedrijven mogen niet te groot worden” en leert niemand er echt iets van.

Wat vaak vergeten wordt: die platforms verkopen niet alleen kamers of tickets, ze bepalen ook welke opties mensen überhaupt te zien krijgen. Een hotel dat niet hoog genoeg meebetaalt verdwijnt praktisch uit beeld, en dat is geen vrije markt meer maar een digitale poortwachter met een glimlach.

Booking kan die overname missen, maar Etraveli blijft gewoon afhankelijk van dezelfde advertentie- en zoekmachinehandel; zolang bedrijven moeten betalen om bovenaan te staan is een andere eigenaar geen echte concurrentie, punt

Het echte probleem is niet alleen die overname, maar dat Booking inmiddels de zoekmachine én de poortwachter van hotels is. De Commissie kan twintig deals blokkeren, maar zolang een hotel zonder zichtbaarheid op Booking praktisch onvindbaar is, blijft de markt gewoon scheef staan. Concurrentie op papier is leuk; probeer maar eens een weekendje weg zonder hun ranking-algoritme.

De interessante vraag is wat er met de boekingsdata gebeurt als zo’n overname wél doorgaat. Wie weet welke vlucht iemand zoekt, kan die persoon precies op het juiste moment een hotel of extra dienst voorschotelen; dat is geen gewone schaalvergroting meer maar gedragssturing. De rechter kijkt dus terecht verder dan alleen twee bedrijven die toevallig dezelfde knop “boeken” hebben.