Heineken staat op het punt om honderden pubs van Stonegate over te nemen

Heineken koopt de kroegen en noemt het vast efficiëntie... straks bepaalt één hoofdkantoor wat er in heel Engeland getapt wordt. De gewone kroegbaas mag zeker weer bukken voor de bierprijs, terwijl de elite proost.

De echte vraag is niet wie de kroegen bezit, maar of er nog ruimte blijft voor een fatsoenlijke pubbaas die zelf bepaalt wat zijn klanten drinken. Heineken zal zeggen dat het om vastgoed en continuïteit gaat, maar met 300 zaken in één hand krijg je natuurlijk wel extra macht over huur, assortiment en prijzen; in mijn tijd bij de KLM zag je ook dat schaalvoordeel vooral bij de eigenaar terechtkwam en niet vanzelf bij de klant.

Heineken koopt hiermee niet alleen kroegen, maar ook een stuk Britse drinkcultuur. Benieuwd hoeveel van die pubs over vijf jaar nog een lokaal gebrouwen pint op de kaart hebben, of dat alles uit dezelfde fabriek komt met een marketingverhaal erbij.

Een pub is ook een ontmoetingsplek, zeker in dorpen en wijken waar niet veel meer overblijft. Schaal kan het voortbestaan redden, maar toets wel of de lokale gemeenschap iets te zeggen houdt over openingstijden, betaalbaarheid en het karakter van de zaak; anders wordt een levendige pub zomaar een vastgoedproduct.

Ik rij al 30 jaar en één ding weet ik: een pub leeft niet van de eigenaar maar van de vaste klanten en de barkeeper die je naam kent. Heineken kan 300 panden kopen, maar als ze overal dezelfde lauwe pint en dezelfde Excel-manager neerzetten, lopen de mensen gewoon naar de buurman.

Ach, 300 pubs is leuk op papier, maar als Heineken straks ook de huur en leveringscontracten bepaalt wordt een pint gewoon een verdienmodel met barkrukken erbij тамам

Heineken koopt zo wel een hoop operationele rompslomp mee: personeel, onderhoud, vergunningen en panden die niet allemaal even gezond zijn. Als ze dit vooral doen om verzekerd te zijn van afzet voor hun eigen bier, kan die 300 miljoen sneller verdampen dan een pint op vrijdagavond.