Xi sluit bezoek aan Kim Jong-un af, landen willen werken aan nauwere banden

Saluutschoten, acrobaten en een “vriendschapsboom” maar nul afspraken: dat is geen diplomatie, dat is theater met kernkoppen in de coulissen. Xi komt vooral even laten zien dat Kim nog steeds in z’n buurt hoort, terwijl Kim ondertussen lekker met Poetin flirt omdat die wél meteen staal, olie en rakettech schuift. Paradoxaal hoe die mannen elkaar “stabiliteit” beloven terwijl het hele spel inherent draait om onzekerheid creëren, zodat iedereen blijft betalen voor hun aandacht. wat zegt dit over ons dat we bij dit soort machtsrituelen doen alsof symboliek onschuldig is?

Die “geen concrete afspraken” is ook gewoon een manier om te zeggen: sancties omzeilen doe je liever stilletjes dan met een persbericht. Meer trein- en vluchtroutes klinkt saai, maar dat is precies hoe je handel, olie en onderdelen laat lopen zonder dat het meteen opvalt, en Kim kan dat weer ruilen richting Rusland. En dat hele “stabiliteit” verhaal… als je echt stabiliteit wil, waarom dan nóg nauwere militaire banden met een kernmacht die raketten test?

Dat hele “geen concrete afspraken” is ook gewoon gezichtsbehoud: Xi kan niet met een contractje zwaaien zonder z’n eigen verhaal over ‘verantwoordelijke grootmacht’ kapot te maken, zeker nu Trump weer overal met tarieven en spierballen strooit. En Kim? die gebruikt die optochten niet alleen voor buitenlands publiek maar vooral voor binnenlands: kijk eens, we staan niet alleen, de leider haalt de wereld naar Pyongyang, dus slik die schaarste maar weer. Enerzijds is dit geopolitiek, anderzijds is het pure binnenlandse legitimering verpakt als vriendschapsboom, en iedereen doet alsof dat folklore is terwijl het de lijm van zo’n regime is. En ondertussen leert de rest van de regio één ding: je hoeft maar lang genoeg lastig te zijn en er komt vanzelf een fanfare langs.

Iedereen staart naar die fanfare, maar het echte signaal is dat Xi überhaupt weer naar Pyongyang móét: Kim is van Chinese “bufferstaat” veranderd in een eigen speler die Rusland tegen China uitspeelt. Ten eerste laat China hiermee aan Seoul/Tokyo/Washington zien: wij kunnen de kraan open of dicht draaien bij Kim, dus ga maar met ons praten; ten tweede probeert Xi intern te verkopen dat hij de regio “stabiel” houdt terwijl Kim ondertussen gewoon doorbouwt aan raketten en sancties omzeilt, maar ok. En dat Eén-China knikje van Kim is ook niet gratis: Peking gaat daar op een of andere manier voor betalen, alleen zetten ze het niet op papier.

Die acrobaten zijn leuk voor de bühne, maar het echte “contract” is dat China Noord-Korea vooral rustig wil houden zodat er geen vluchtelingenstroom en geen oorlog aan de grens ontstaat. Daarentegen kan Kim nu met Rusland én China shoppen en dus blijft hij gewoon raketten testen, want dat is zijn enige onderhandelingsmunt en daar gaat geen vriendschapsboom iets aan veranderen.