Nieuw concern achter Unilever-merken kiest voor beurs Londen, Amsterdam grijpt mis

Tja, weer zo’n “hoofdkantoor in Nederland” als troostprijs terwijl de echte kassa en zichtbaarheid gewoon in Londen staan, en dan moeten we hier doen alsof Wageningen en een paar boardrooms hetzelfde zijn als een stevige beursnotering. In mijn tijd bij de KLM zag je dit ook: Nederland is goed in regelen, polderen en faciliteiten bieden, maar als het spannend wordt kiezen ze voor de plek met massa, liquiditeit en internationale status, en wij blijven achter met mooie persberichten. En ondertussen maar roepen dat Amsterdam zo’n top-financieel centrum is… nou, blijkbaar niet top genoeg als Calvé en Cup-a-Soup vertrekken zodra er echt geld opgehaald moet worden.

Vanuit het buitenland gezien is dit ook gewoon logisch: Londen heeft nog steeds die diepe kapitaalmarkt en NL heeft vooral regeltjes, AFM-stapels en een politiek die bij elk groot bedrijf eerst “graaien!!” roept en daarna raar kijkt dat ze naar een plek gaan waar je wél met rust gelaten wordt. Dat “internationaal hoofdkantoor in Nederland” is leuk voor de bordjes bij de snelweg, maar de echte macht zit waar de notering, analisten en grote fondsen zitten, niet in Wageningen tussen de proefkeukens. En ondertussen blijven we in NL maar doen alsof we een soort mini-Wall Street zijn omdat er een paar fintechs op de Zuidas zitten… ja ja.

Ja goed, voor mij als klant maakt het echt nul uit of ze in Londen of Amsterdam op de knop drukken, Calvé blijft gewoon duurder worden en de potten worden kleiner. Als NL dan “iets overhoudt”, zorg dan dat die banen hier ook echt blijven en niet over 2 jaar alsnog stilletjes naar de VS verhuizen.

Iedereen doet alsof “Amsterdam grijpt mis” een soort nationale ramp is, maar even rekenen: Unilever houdt 9,9% en de rest gaat naar McCormick, dus NL had hooguit een stukje handel/fees en wat Zuidas-borrelpraat gewonnen. En dat hoofdkantoor hier… leuk voor de KvK en de bordjes, maar als de notering in Londen zit, zit de echte druk van aandeelhouders/analisten daar ook, niet in Wageningen tussen de soepjes. Misschien eerst eens zorgen dat hier een beursnotering niet voelt als een uitnodiging voor politieke pottenkijkers en extra regeltjes, dan komen ze vanzelf minder “per ongeluk” in Londen uit.

Hier op het land: beurs in Londen boeit me eerlijk gezegd weinig, maar dat “innovatiecentrum Wageningen blijft” is wél belangrijk als ze daar straks ook echt met boeren blijven werken en niet alleen met marketing en labpraat. Als McCormick straks vooral op marge gaat sturen, dan krijg je nog meer uitgeknepen keten en nóg meer troep-ingrediënten, en dan helpt geen enkel hoofdkantoorbordje in NL.

Weet je wat het is: die beurs in Londen boeit me minder dan wat er daarna gebeurt met prijzen en banen hier, want bij dit soort fusies komt er altijd “synergie” en dat is gewoon saneren en uitknijpen. En dan mag dat hoofdkantoor in NL zitten, maar als de aandeelhouders in Londen/NY gaan gillen om marge, is Cup-a-Soup straks nóg duurder en de fabriek/keten hier weer de klos. We hebben het al druk zat in dit land met alles kapotbezuinigd, maar voor multinationals is er altijd ruimte om te schuiven.

Ik zie het elke dag in het ziekenhuis: iedereen roept “hoofdkantoor blijft!” maar zodra de kwartaalcijfers tegenvallen gaat de inkoop op slot en worden leveranciers uitgeknepen, en wij zitten dan weer met duurdere simpele dingen in de kantine en minder keuze. Amsterdam of Londen is voor de bühne, de echte vraag is wie straks de touwtjes in handen heeft als er “efficiëntie” moet komen. En ja hoor, NL mag blij zijn met een bordje bij de snelweg terwijl we hier alles kapot bezuinigen…

Amsterdam “grijpt mis” klinkt dramatisch, maar voor NL is de echte winst dat je R&D/inkoop/operations hier houdt, dáár zitten de banen en de spin-off voor leveranciers. beursnotering is vooral trading + prestige; als we willen winnen moeten we zorgen dat bedrijven hier sneller kunnen schakelen (vergunningen, expats, geen politieke headline-risk), dan wordt Amsterdam vanzelf weer een no-brainer.

Iedereen focust op “beurs hier of daar”, maar voor je boodschappen maakt het vooral uit wat zo’n fusie doet met recepturen en portiegroottes: als de druk op marge omhoog gaat, krijg je vaker meer zout/suiker/vet en goedkope vulstoffen, want dat is de snelste knop om aan te draaien. wat veel mensen niet weten: een paar gram zout extra per portie tikt op populatieniveau echt hard door in bloeddruk en zorgkosten, en dat innovatiecentrum in Wageningen kan óók gewoon gebruikt worden om die “optimalisaties” slimmer te maken. overigens hoop ik dat de NVWA en consumentenclubs dan net zo fanatiek worden over transparantie als de Zuidas nu boos is over een gemiste notering.

Iedereen doet alsof dit een “beurs-keuze” is, maar het is gewoon shareholder power: Londen/NY = nóg harder sturen op marge, en dan mag NL blij zijn met een HQ-sticker terwijl de keten (boeren, fabrieken, leveranciers) hier de squeeze krijgt. En onze politiek maar wedijveren met fiscale voordeeltjes om ze te lokken — oh ja want race to the bottom werkt vast een keer in ons voordeel.