Video | Dodelijke brand verwoest verzorgingstehuis op Sri Lanka

Wat een nachtmerrie, zeker in een verzorgingstehuis waar mensen niet snel wegkomen… dan is één afgesloten deur of kapotte rookmelder al fataal. Benieuwd of er daar überhaupt sprinklers/brandcompartimenten waren, want in veel landen zijn die eisen veel lichter dan hier en zie je precies dit soort tragedies. En ja, dit is ook waarom die “brandveiligheid is bureaucratie”-praat zo dom is, het gaat letterlijk om minuten toch?

Ik heb genoeg van de wereld gezien om te weten dat je in dit soort landen vaak niet eens “brandveiligheid” verliest op papier, maar in de praktijk: nooduitgangen op slot tegen diefstal, één nachtwaker voor een heel gebouw, stroomkabels overal omdat de airco’s en ventilatoren anders niet draaien, en dan is het bij een vonk gewoon klaar. En dan zie je hier meteen weer mensen roepen “ja maar daar hebben ze geen sprinklers”, terwijl het echte probleem ook is dat niemand handhaaft en dat personeel niet getraind is om in paniek mensen die slecht ter been zijn eruit te krijgen. Triestste is: na zo’n ramp is iedereen een week boos, er komt een commissie, en over drie maanden zit de volgende deur weer op slot met een hangslot omdat dat ‘veilig’ voelt… tot het misgaat.

In mijn tijd bij de KLM was het na een incident altijd: eerst de harde les, dan meteen de vraag wie er verantwoordelijk is en wie er betaalt, en dáár gaat het in dit soort landen vaak mis. Zo’n tehuis draait op een paar donaties, een eigenaar die op de centen zit en een lokale inspecteur die óf niet komt óf “iets” meekrijgt, dus je krijgt precies die cocktail van goedkope materialen, te weinig personeel en nul echte evacuatie-oefeningen. En dan kunnen wij hier wel roepen sprinklers dit en rookmelders dat, maar zolang er geen aansprakelijkheid is en nabestaanden geen poot hebben om op te staan, verandert er precies niks behalve een paar mooie praatjes op tv.

Feit blijft ook: in een tehuis zijn rook en paniek vaak sneller dodelijk dan het vuur zelf, ouderen raken in 2 minuten gedesoriënteerd en krijgen dan al CO-vergiftiging. Je kunt sprinklers hebben wat je wil, maar als deuren dicht zijn en er is geen simpele ontruimingsroutine met genoeg handen, dan red je het niet. En ja, na zo’n brand zie je altijd dezelfde stille golf aan longschade bij overlevenden, die haal je niet “even” uit het ziekenhuis.