In Syrië verdwenen Amerikaanse journalist Austin Tice werd in 2012 ontvoerd op bevel van president Assad

Als dit onderzoek klopt, laat het vooral zien hoe meedogenloos het Assad-regime met lastige getuigen omging; een journalist werd eerst tot spion verklaard en daarna uit beeld gehouden. Tegelijk blijft het onbevredigend dat we na veertien jaar nog steeds moeten schrijven “als dit klopt”: oorlog maakt waarheid schaars, maar regeringen hebben er soms ook belang bij dat mist blijft hangen. Zijn familie verdient duidelijkheid, geen nieuwe geruchten.

Kijk, het opvallendste is misschien dat zo’n regime een journalist niet eens hoeft te berechten: iemand verdwijnt en de informatieoorlog doet de rest. Zolang niemand precies weet waar Tice is of wat er met hem is gebeurd, blijft Assad ook jaren later waarde halen uit die onzekerheid; pure machtsuitoefening, geen ongelukje.