Brand op veerboot Bali-Lombok: grote reddingsactie op gang, één dode

Hmm 172 gered is echt een wonder, zo’n bootbrand is gewoon nachtmerrie-spul met paniek en rook overal. Maar één dode is er dus alsnog, en dan denk je weer: hoe kan het dat dat soort veerboten daar zo vaak gedoe hebben met veiligheid en controle...

172 man eraf zonder gewonden klinkt mooi op papier, maar dat zegt vooral dat ze mazzel hadden met weer/afstand en dat er toevallig genoeg schepen in de buurt waren om op tijd bij te springen, niet dat die veerboot “veilig” was. Ik heb genoeg van de wereld gezien om te weten dat in dat soort archipelverkeer de ellende vaak begint bij simpele dingen: overvolle dekken, accu’s/brandstof dat half geïmproviseerd wordt, blussers die leeg of verzegeld zijn en bemanning die vooral tickets staat te scheuren in plaats van drills te doen. En dan één kind dood… dat is precies het soort slachtoffer dat je krijgt als er rook is en iedereen tegelijk naar één trapgat moet, dus laat ze daar nou eens keihard gaan handhaven op capaciteit en nooduitgangen in plaats van weer een rapportje schrijven dat in een la verdwijnt.

Die “172 gered, geen gewonden” klinkt als een succesverhaal, maar het legt ook iets anders bloot: redding is daar vaak een soort informele keten van andere boten die toevallig in de buurt zijn, niet een strak systeem met redundantie. Enerzijds is dat mooi solidariteit-in-de-praktijk, anderzijds is het ook pure afhankelijkheid van toeval en drukte op zee: als dit ’s nachts verder uit de route gebeurt heb je ineens wél tientallen doden. En dat het weer de tweede brand in een week is… dat ruikt naar het concept “normalisering van afwijking”: iedereen weet dat onderhoud/drills half zijn, maar zolang het meestal nét goed gaat schuift het door. Eén kind dood en dan gaan we straks weer over toerisme-cijfers praten, zucht.

Die “geen gewonden” claim vind ik altijd zo’n rare: rookinhalatie en lichte brandwonden worden in de eerste uren vaak niet eens goed geregistreerd, dus dat kan morgen ineens anders zijn. En als het al de tweede bootbrand in een week is, dan is dat meestal geen “pech” maar een patroon: slechte elektrische installaties/accu’s, brandstoflekken, en te weinig compartimentering zodat één brand meteen het hele schip pakt. Benieuwd of ze nu eindelijk verplicht gaan handhaven op werkende rookmelders/sprinklers en echte evacuatie-oefeningen, of blijft het weer bij stoere woorden?