Lindt aangeklaagd in VS om vermeende kinderarbeid in Afrikaanse cacaoketen

Activistisch advocatenkantoor in de VS, dus dat ruikt vooral naar “settlement” met een mooie fee, niet naar een moreel kompas. Lindt roept al jaren dat ze het aanpakken, maar even rekenen: zolang je cacao via 12 tussenhandelaren gaat en de boer nog steeds onder kostprijs zit, blijft kinderarbeid gewoon het goedkoopste verdienmodel. En wij maar doen alsof een glimmend wikkel en een duurzaamheidsrapport magie is.

Dat “activistisch advocatenkantoor” kan best opportunistisch zijn, maar het legt wel een pijnlijk gat bloot: we hebben vrijwillige keurmerken en glossy ESG-verhalen opgetuigd als morele aflaat, en ondertussen blijft de prikkel in de keten hetzelfde. Enerzijds roept iedereen “zero child labor”, anderzijds kopen we hier massaal chocola alsof het een luxe-ethiekproduct is terwijl de prijsdruk gewoon door de hele keten heen beukt. En eerlijk: als Lindt echt zo controleerbaar is, laat dan die volledige traceerbaarheid en boer-inkomensdata zien, niet alleen een mooi filmpje met schooltjes. Misschien moeten we ook eens stoppen met doen alsof kinderarbeid een “incident” is en het gewoon zien als wat het vaak is: armoedebeleid dat we uitbesteden aan Ghana en Ivoorkust.

Kijk, los van de moraal: dit soort US class action is gewoon een reputatie-derivative, je koopt Lindt voor “premium/ethisch” en dan blijkt de risicopremie nul ingeprijsd tot er een advocaat opduikt. Ben benieuwd of de markt dit wegzet als ruis of dat retailers straks ineens hun schapruimte gaan hedgen met “toon maar keiharde traceability” want anders is die dure reep gewoon overpriced marketing.

Dus in Europa mogen ze met “duurzaam” en gouden wikkels pronken, maar pas als een Amerikaanse advocaat zwaait is het ineens serieus?? Waarom is het altijd pas schrikken als er een rechtszaak en dollars aan hangen, en niet gewoon omdat er kinderen op plantages staan te werken?! En wij betalen hier braaf 4 euro voor een reep en denken dat het netjes is… en dan?? moet ik dat maar goed vinden??!!

Leuk dat iedereen het over “kinderarbeid” heeft, maar de kern van zo’n VS-zaak is vaak misleidende marketing: als Lindt hier premiumprijzen vraagt op basis van “ethisch/traceable”, dan moet die claim hard zijn en niet een PR-verhaaltje. Ten eerste: laat dan je due diligence/leverancierslijsten en audits zien (desnoods geanonimiseerd), ten tweede: als je keten zó ingewikkeld is dat je het niet kan controleren, stop dan met doen alsof je het wél onder controle hebt… maar ok, dan verkoop je ineens gewoon chocola in plaats van morele superioriteit.

VS-rechtszaak of niet, je ziet hier vooral hoe makkelijk bedrijven “kinderarbeid aanpakken” kunnen roepen zonder dat er een harde definitie en controlemechanisme achter zit. In Europa komt er met die CSDDD/CSRD wel meer plicht tot ketenzorg en rapporteren aan, maar er zit een kanttekening bij: als de data uit Ghana/Ivoorkust nog steeds via audits en vinklijstjes binnenkomt, kun je juridisch netjes zijn en toch praktisch weinig veranderen. En ja, ondertussen koopt de consument gewoon de reep in de aanbieding bij de Appie, dus die premium-ethiek is ook maar net zolang interessant tot het €1,49 scheelt.

Die VS-advocaten zullen heus aan een settlement denken, echter dat ontslaat Lindt niet van de plicht om gewoon te betalen voor cacao alsof er géén kinderen hoeven te werken. Misschien moeten supermarkten en consumenten ook eens accepteren dat “ethische chocola” duurder wordt, daarentegen kun je het wél afdwingen met één simpel ding: contracten met minimumprijs en volledige herkomst per batch, anders geen premiumpraatjes meer.