China accuses Dutch warship of ‘provocative acts’ in South China Sea - politico.eu

het probleem is dat “vrijheid van navigatie” nu als losse stunt wordt verkocht, terwijl je daar een hele de-escalatie-infrastructuur omheen moet hebben: vaste radio-procedures, afstandsregels, gezamenlijke incident-logging en politieke rugdekking, anders is één misverstand genoeg voor een aanvaring en dan zit je met een diplomatiek lek. de oplossing is niet wegblijven (dan geef je de zee gewoon cadeau), maar voorspelbaar varen met bondgenoten en keiharde afspraken over gedrag op zee, want china roept altijd provocatie als het ze uitkomt en wij moeten zorgen dat het verhaal technisch en juridisch klopt, klaar.

China roept altijd “provocatie” maar ondertussen doen wij ook alsof dit een soort nette juridische oefening is, terwijl het in de praktijk gewoon spierballen + risico op een botsing is. Wat veel mensen niet weten: zo’n wekenlange inzet daar vreet ook aan bemanning (slaaptekort, stress, cortisol) en dan heb je sneller fouten op de brug, dus als je dit politiek wil, zorg dan óók voor fatsoenlijke rustschema’s en een plan voor escalatie als het misgaat, niet alleen een persstatement over “vrijheid van navigatie”. Overigens: als we echt regels willen verdedigen, waarom dan niet veel harder inzetten op diplomatie + handelshefboom tegelijk, want met alleen een fregat ga je Peking echt niet “opvoeden”.

Dit is precies waarom ik zo moe word van dat “provocatie”-frame: ondertussen loopt daar een van de drukste vaarroutes ter wereld en als één partij de boel militariseert met kunstmatige eilanden en sonar-gedoe, is de rekening óók ecologisch. Die Zuid-Chinese Zee is geen schaakbord maar een ecosysteem; al dat oefenen, varen en dreigen betekent lawaai, brandstof, lekkages en stress op biodiversiteit, en niemand heeft het daar ooit over.

Kijk, los van alle “vrijheid van navigatie”-praat: dit is ook gewoon een verzekerings- en handelsrisico dingetje. Eén near-miss daar en je ziet meteen hogere risicopremie op shipping/containers, omvaarroutes, levertijden naar EU omhoog en inflatie weer een tik… en dan kan Den Haag stoer doen maar de markt priced dit sneller in dan welke persverklaring ook. China weet dat precies, beetje dreigen kost hun niks en wij zitten met supply chains en pensioenfondsen die niet tegen dit soort volatility kunnen.

Nou ja, iedereen heeft het over regels op zee en handel, maar ik denk ook: wat doen we daar eigenlijk precies namens wie, is dit nou voor onze veiligheid thuis of vooral omdat we “mee moeten doen” met de grote jongens, en als het misgaat zitten wij met het gedoe en China met een perspraatje hoor, toch. en zeg dan ook eerlijk tegen die bemanning en hun gezinnen wat het plan is als er eentje overboord gaat of een drone erop knalt, niet alleen stoer doen in Den Haag, toch.

Die “provocatie” is ook gewoon statuspolitiek: China moet laten zien dat het de sheriff is in z’n achtertuin, en wij willen laten zien dat we meetellen in het clubje regels-bewakers. Maar enerzijds roepen we hier “regel-gebaseerde orde”, anderzijds zijn we economisch zó verknoopt met China dat zo’n fregat ook een soort symbolische compensatie wordt voor het feit dat we in de haven, tech en handel vaak gewoon meebuigen. En eerlijk: als je daar gaat varen moet je óók accepteren dat je onderdeel wordt van hun binnenlandse propaganda-machine, elke bocht wordt een filmpje voor Weibo, klaar. Wat ik mis in Den Haag: vertel dan gewoon welk concreet NL-belang dit dient behalve prestige, want “vrijheid van navigatie” is voor containerlijnen wat anders dan voor een oorlogsschip dat expres dicht langs betwiste eilanden gaat.