Economische groei dit jaar vooral te danken aan defensie-investeringen

Als meer dan de helft van je economische groei bestaat uit de overheid die geld rondpompt, is dat geen sterke motor maar een dure workaround. Defensie-uitgaven zijn hard nodig, maar noem consumptie en productiviteit dan ook gewoon bij naam; anders vieren we straks groei terwijl de rekening sneller groeit dan de economie.

Groei door defensie is niet automatisch weggegooid geld. Een veilige samenleving en een eigen defensie-industrie leveren ook banen, kennis en minder afhankelijkheid op. Maar als we tegelijk verpleegkundigen, leraren en onderhoud van wegen laten verrekken, voelt zo’n groeicijfer wel behoorlijk wrang.

Een euro die de overheid aan defensie uitgeeft telt meteen als groei, maar een euro belastingverlaging of minder bureaucratie voor een ondernemer blijkbaar vooral als risico. Zo krijg je een mooi bbp-cijfer terwijl de productiviteit achterblijft en de staat steeds meer van de economie bepaalt; efficiënt is dat niet, maar ok.

Groei door defensie is ook niet alleen een boekhoudtruc, want die spullen en kennis moeten ergens vandaan komen. Maar we moeten wel opletten dat tijdelijk extra uitgeven niet wordt verkocht als een blijvende verbetering van de economie, want onderhoud en personeel kosten daarna ook gewoon geld.